創設者に見守られて・・・

横浜家庭学園 第三者委員      

皆　川　康　子

　坂道の途中を右に曲がって家庭学園の敷地に入ると、百年以上も前からそこにあると思われる、とても大きな木が、すべてを包み込むように迎えてくれて、とても穏やかな気持ちになります。そして、その木と一体になっている、創立者の有馬四郎助氏の胸像が目に留まると、心は明治時代に飛んでいきます。

　その有馬四郎助氏を主人公とする小説、山田風太郎の「地の果ての獄」や、映画「大地の詩」―留岡幸助物語―、そして北海道の資料などから、フィクションと史実とが入りまじって、いつの間にか私なりの有馬四郎助像が形成されています。

　明治時代の北海道、開拓のために海を渡る移民が多かった頃、移民の全く入っていない地域に、流刑者を収容する集治監( ＝監獄) が設置されました。囚人たちは、世間の目の届かない最悪の環境で、炭坑での採炭、あるいは道路開削工事など、とりわけ厳しい労働を強いられ、人間扱いされていませんでした。そんな集治監に有馬四郎助は看守として赴任したのでした。

　一方、集治監には、教誨師という、囚人を教え諭す職業があり、キリスト教の牧師をしていた留岡幸助も、その一人でした。過酷な刑罰を受ける囚人たちを何とか更生させ、監獄を改革しようと、彼らの話を聞くうちに、犯罪を防ぐには幼少期の家庭教育が大切であると気づくのです。有馬四郎助は、その留岡幸助と出会ってから聖書を紐解くようになり、彼から洗礼を受けて終生の友となりました。

　やがて有馬四郎助は『愛の典獄』になり、《家庭にして学校、学校にして家庭》の環境の中で感化教育にあたりたい、との二人の思いが、それぞれ北海道家庭学校と横浜家庭学園になり、百年以上の時が流れて現在に至っているのです。( 典獄=今の刑務所長)

　さて、現実に戻って、目の前の彼女たちは、どこにでもいる普通の女の子です。明るくお喋りする子、無口な子、暗い表情の子、他人を訝しそうに見る子、優しそうな子、コミュニケーションが苦手な子、頭脳明晰な子、しっかりした子、のんきな子、リーダーシップのとれそうな子、素直な子、笑顔のかわいい子、気遣いのできる子・・・・外見からは想像もつかない、辛い事が色々とあるに違いないのですが、衣・食・住は確保され、親身になって真正面から向き合ってくださる先生方に囲まれて、とりあえずは「良かったね！」と言いたいと思います。

　学園では、みんな仲良しです。毎年五月には運動会があり、楽しみながらも真剣に、先生方とも力を合わせて、たくさんの種目に挑戦します。特に昨年のクライマックス《組体操》で、小学生がてっぺんでポーズを決めた瞬間は感動的でした。年長者と年少者、お互いの信頼がなければ成功は難しく、普段の生活から積み重ねられている良い関係が見えて、とても嬉しくなりました。

　体力と気力づくりに欠かせないスポーツは、運動会が終わると、春の卓球、夏のソフトボールと水泳、秋のバレーボールと駅伝、冬のマラソンなど、休みなく大会があります。お互いに励まし合いながら、負けた悔しさをバネに、常に優勝をかけて戦う、その一生懸命な気持ちを応援せずにはいられません。

　最近は、外へ出ての活動も多くなり、「公園の掃除は本当に助かっている」と、地域の声も聞こえてきます。さまざまな人と関わりながら、そして見守られながら、健やかな女性へと成長してほしいと、陰ながらいつも祈っています。